Орхидея (часть 1)
Орхидея — многолетнее травянистое растение. Орхидеи делятся на две большие группы: эпифитные и наземные растения.
Эпифитные орхидеи родом из влажных тропиков, наземные растут в Северной и Южной Америке, в Европе, Австралии.
При всем огромном разнообразии видов все орхидеи имеют одинаковое строение. У них простые цельнокрайние бесчерешковые листья на луковицеобразных бульбах. Цветки одиночные или собранные в соцветия, имеют по три наружных лепестка и три внутренних, один из которых называется «губой» и отличается от остальных по величине, форме и окраске. Губа — самая удивительная часть цветка орхидеи: она может иметь причудливую форму, фантастическую раскраску с разными узорами, пятнышками, волнистые, как бы гофрированными края. И это неудивительно: ведь именно губа орхидеи завлекает нектаром насекомых, необходимых для перекрестного опыления. Плод орхидеи — семенной стручок, в котором содержится до миллиона мельчайших пылевидных семян.
Орхидеи изумительно красивы. Традиционно они считаются одними из самых изысканных и дорогих растений.
Существуют орхидеи, размер цветков которых всего несколько миллиметров, но есть и такие, у которых он достигает почти метра. Их формы порой бывают просто фантастическими: они похожи то на какое-то загадочное животное или звезду, то на изящный башмачок, то на ладонь с растопыренными пальцами. А иногда это просто скромный нежный цветочек, как, например, ночная фиалка (любка двулистная) — орхидея, растущая в наших лесах.
Расцветка орхидей иногда напоминает крылья бабочек с яркими пятнами, яркое оперение тропических птиц, или бывает «тигровой» окраски; цветки могут быть нежные, шелковистые, иногда глянцевые, или будто выточенные из мрамора, или почти хрустальные… И ароматы их также волшебно разнообразны: есть орхидеи, запах которых похож на аромат розы или гиацинта, а есть такие, которые пахнут «съедобно» — ванилью, пряностями. Запах тропических орхидей очень приятен, но экзотичен, он будто похож на аромат духов с какой-то примесью «съедобной» пряности. Он загадочен и вместе с тем привлекателен.
Орхидеи — вообще гораздо более экзотичные цветы, чем все остальные. Сейчас насчитывается более 30 тысяч их видов и продолжают открываться все новые. Орхидеи растут по всему земному шару, за исключением пустынь и Крайнего Севера. У них очень длительный период цветения: они цветут месяцами. Уникальная особенность орхидей — в их неповторимой индивидуальности и разнообразии форм, строения, расцветок и аромата цветов.
В тропиках существует еще один особый вид орхидей — драгоценные орхидеи (Jewel Orchids).
Цветки у них мелкие и невзрачные, но их листья вызывают восторг. Они могут быть темно-вишневыми, черными, бархатно-зелеными, с переливающимися оттенками этих цветов, покрытые «светящимися » узорами; при малейшем движении они начинают мерцать. Листья драгоценных орхидей сверкают таким неописуемо прекрасным, ярким узором тонких искрящихся линий, что увидевший их впервые замирает в радостном удивлении. Бывают драгоценные орхидеи с чисто «серебряными » листьями. Известный французский коллекционер В. Кавестро назвал эти орхидеи «аристократами растительного мира». Драгоценные орхидеи были очень популярны в Англии, Бельгии, Франции и России во второй половине XIX века, ими украшали столы во время торжественных приемов.
Эти растения с древних времен были известны в Китае.
Конфуций (V — VI века до н. э.) писал, что орхидеи — любимые цветы китайцев. Живописцы изображали их на шелке и фарфоре.
Преклонялись перед красотой орхидей и древние жители Центральной Америки. В травнике ацтеков есть изображения этих цветов.
Более скромные орхидеи, растущие в Европе, использовались как лекарственные растения.
Вплоть до начала XVIII века тропических орхидей в Европе не было. Судя по рассказам путешественников, полагали, что орхидеи являются паразитами, растущими только на деревьях, и поэтому культивировать их невозможно. В период освоения заморских колоний английские и голландские путешественники, возвращаясь домой, восторженно рассказывали о фантастических формах и неописуемом аромате увиденных ими орхидей.