Астра китайская
Астра китайская — это однолетнее растение в форме прямостоячего ветвистого куста высотой от 20 до 100 см семейства сложноцветных. Родина его — Япония и Китай. Листья у астры продолговато-овальные, зубчатые или вырезные.
Цветки собраны в корзинки, которые состоят из трубчатых и ложноязычковых цветков. Ложноязычковые цветки расположены по краю корзинки и бывают очень разнообразные по окраске, величине и форме (волнистые, плоские, спиралеобразные, ленточные и т. д.). Трубчатые цветки имеют такой же цвет, что и ложноязычковые, либо они желтые.
Астры бывают различными по высоте, могут быть простыми и махровыми и иметь всевозможную окраску: белоснежную, голубую, розовую, кремовую, желтую, фиолетовую, темно-красную и даже двухцветную и трехцветную.
Сейчас существует около 700 сортов астр, и все они разделяются на три группы: трубчатые, переходные и язычковые.
Соцветия трубчатых астр состоят только из одних трубчатых цветков, которые могут быть одинаковой или разной окраски. Соцветия переходных астр состоят из язычковых и трубчатых цветков. Трубчатые цветки находятся в середине, а язычковые располагаются по краю в 1—2 ряда. У язычковых астр все цветки в соцветии язычковые или же трубчатые и язычковые, но язычковые полностью закрывают трубчатые. Язычковые астры делятся на шесть типов: чере- пицеобразные, пионовидные, хризантемовидные, игольчатые, лучистые, шаровидные. По срокам цветения астры бывают ранние, среднеранние и поздние.
Астра — очень древнее растение. Когда близ Симферополя вскрыли царскую гробницу двухтысячелетней давности, то там обнаружили изображение астры. У древних греков астра считалась защитным амулетом.
В Европу астра попала из Китая. В 1728 году ее семена привезли французскому ботанику Антуану Жюсье. Он вырастил в королевском саду Трианон крупные цветы ярких расцветок с желтой сердцевиной и назвал их королевами маргариток. Ботаники стали выводить новые сорта, и вскоре появилась махровая астра, которую назвали астрой китайской.
В переводе на русский язык с греческого «астра» означает «звезда». По легенде, созданной парижским астрономом Кассини, астра выросла из пылинки, упавшей со звезды. Кассини был не только астрономом, но и ботаником.
В 1826 году он выделил из семейства астр новый род каллистефус (в переводе с древнегреческого — «прекрасный цветок»). Каллистефусы, или китайские астры — астры однолетние, в отличие от так называемых астр настоящих — многолетних.
Астры можно выращивать в саду, на клумбах, на верандах и балконах. Они любят плодородную почву, хороший полив и солнечные места. Если почва песчаная или тяжелая глинистая, то астры махровых сортов становятся простыми.
Высевают астры весной, когда погода достаточно теплая.
Лучше всего семена прорастают при температуре 12—14° С.
Можно высевать астры в апреле в парник, а затем высаживать на постоянное место в фазе двух-трех настоящих листьев.
Ранние астры цветут через 95—115 дней после посева, среднеранние — через 116—124 дня, а поздние — через 125— 136 дней. Заморозки астры переносят плохо.
Наиболее ценная в лечебном отношении считается астра с сиренево-фиолетовыми цветками.
На Востоке издавна знали о целительных свойствах астры.
В Корее, Китае и Японии столетиями лечили бронхиты, трахеиты, туберкулез, гангрену легких, болезни почек и печени корнями, стеблями с листьями и цветками астры. Столовую ложку лепестков астры (свежих или сухих) добавляли в овощные и фруктовые салаты.
Астра для женщин. Тибетская медицина применяла один из самых действенных способов лечения послеродового маточного кровотечения: половину столовой ложки сухих или целую ложку свежих лепестков астры заливали медовой водой. При первых схватках роженице давали пить воду с лепестками астры; роды протекали без осложнений.
Астра и секс. В Японии при «охлаждении» одного из супругов в пищу добавляли лепестки сиренево-фиолетовой астры, делали из них вино, напитки, заваривали чай.
В Корее известен любовный напиток, который готовится из лепестков сиреневой астры, цветков осенней настурции и веточек полыни.